Début octobre 2017, la Californie a annoncé une interdiction potentielle des véhicules propulsés par des moteurs à combustion interne, c'est-à-dire ceux fonctionnant à l'essence et au diesel. Cette annonce fait suite à des annonces similaires faites récemment par la Chine, la France et le Royaume-Uni, toutes conçues pour déplacer les conducteurs vers des véhicules électrifiés et contribuer à réduire la pollution.
L'annonce soulève cependant de nombreuses questions, comme si l'Agence de protection de l'environnement (EPA) accordera une dérogation à la Californie pour appliquer la loi proposée, ou si elle aura recours à d'autres options, telles que la modification des immatriculations de véhicules ou la restriction des types de voitures pouvant circuler sur les autoroutes nationales.
Résident californien et expert de l'industrie automobile, Ed Kim est vice-président d'AutoPacific, qui analyse l'industrie automobile. Il convient que certaines des préoccupations concernant le projet de loi qui devrait être annoncé en janvier.
L'impact global sur l'industrie dépendra de la manière dont la loi est rédigée. Par exemple, Kim dit que le libellé de la règle du Royaume-Uni stipule uniquement que d'ici 2040, tous les nouveaux véhicules doivent être électrifiés, ce qui inclut les hybrides, les hybrides rechargeables et l'hydrogène. C'est très différent de l'obligation de véhicules entièrement électriques.
"En d'autres termes, il y aura beaucoup de nouveaux véhicules alimentés à l'essence et au diesel au Royaume-Uni en 2040, c'est juste qu'ils seront complétés par des batteries", a déclaré Kim par e-mail. "Nous n'avons pas vu le libellé du projet de loi proposé qui sera présenté en Californie en janvier, mais s'il suit l'exemple d'autres soi-disant interdictions de l'essence annoncées dans le monde, il stipulera probablement que tous les véhicules neufs vendus en Californie par 2040 doit [avoir] une certaine forme d'électrification."
Cela dit, les décideurs pourraient encore aller plus loin. Les hybrides et les véhicules électriques coûtent plus cher que les voitures à essence conventionnelles car les batteries de haute technologie sont chères. Les remises fiscales fédérales et étatiques aident à compenser quelque peu le coût (c'est vrai dans tout le pays), mais il est compréhensible que les Californiens puissent être préoccupés par l'achat de voitures plus chères. Il est encore prématuré de s'inquiéter, dit Kim, même si au moment où la règle sera appliquée, les batteries devraient être beaucoup plus abordables qu'elles ne le sont actuellement.
"Selon certaines estimations, les voitures à batterie seront moins chères que les voitures conventionnelles dans un avenir prévisible", déclare-t-il.
Le support est un autre problème, cependant. L'infrastructure EV de la Californie est parmi les meilleures du pays, mais même elle doit être améliorée. Selon Wired, la ville de San Jose compte 500 bornes de recharge électrique par million d'habitants et San Francisco compte 450 bornes de recharge par million d'habitants. Ces chiffres sont élevés, mais la Silicon Valley et les grandes villes ne représentent pas l'ensemble de l'État. Conduire des voitures électriques doit être tout aussi pratique pour les habitants des zones moins densément peuplées. La Californie y travaille déjà et vient de recevoir 800 millions de dollars à allouer aux infrastructures dans le cadre du règlement Dieselgate de Volkswagen.
Le réseau électrique de l'État produit déjà suffisamment d'énergie pour alimenter davantage de voitures électriques, mais Kim souligne qu'il pourrait être difficile de préparer les maisons. Les habitations multifamiliales comme les appartements et les condos ne peuvent supporter qu'un nombre limité de points de recharge, en particulier là où tant de résidents dépendent du stationnement dans la rue. On craint également que certains bâtiments soient trop vieux pour gérer en toute sécurité une augmentation de la charge électrique.
Même avec beaucoup de puissance, les consommateurs doivent comprendre ce pour quoi ils paient. Kim dit que la structure de tarification compliquée des services publics est déjà trop déroutante. "Évaluer les coûts d'exploitation d'un véhicule électrifié est tellement plus complexe que de faire le plein d'essence ou de diesel", dit-il. "Cela doit changer pour que le grand public adopte l'électrification."
Comme mentionné précédemment, la Californie affecte déjà le développement et l'ingénierie des constructeurs automobiles, bien que si cette nouvelle mesure passe, le résultat sera à une échelle beaucoup plus grande. Les constructeurs automobiles sont, naturellement, impatients de voir le verbiage de la règle proposée par la Californie et à quel point elle diffère de la loi fédérale.
"Les constructeurs automobiles ont traditionnellement été agacés par les normes plus strictes de la Californie, car ils doivent parfois développer des groupes motopropulseurs selon deux normes différentes :la Californie et le reste du pays", explique Kim. "Un mandat californien selon lequel tous les véhicules doivent être électrifiés peut encore compliquer les choses."
En d'autres termes, des règles plus strictes obligeront les constructeurs automobiles à fabriquer davantage de voitures électriques pour répondre à la demande en Californie, mais comme il est irréaliste de construire des voitures uniquement pour la Californie, cela affectera la composition de l'ensemble de leurs flottes. Cette préoccupation pourrait cependant être exagérée, puisque le changement est déjà en cours. Depuis l'annonce de la Chine, General Motors a dévoilé un plan pour 20 nouveaux modèles de véhicules électriques d'ici 2023, et BMW et Volvo ont tous deux annoncé un changement vers des gammes axées sur les véhicules électriques.
Tout ce qui force des changements dans l'industrie automobile affecte le reste des États-Unis, mais ce n'est peut-être pas aussi radical qu'il n'y paraît. Il y a des raisons de croire que l'industrie automobile irait de toute façon dans cette direction, dit Kim, et la Californie est un bon test. Les progrès de l'État dans le développement d'une infrastructure de recharge fiable faciliteront son adoption par d'autres États.
"Le marché pourrait bien atteindre 100 % d'électrification d'ici là de toute façon, étant donné la baisse des coûts des batteries et un afflux important d'hybrides à venir", a déclaré Kim. "Si nous parlons de tout électrique, alors ce sera un défi énorme, mais précieux dans le sens où si un État aussi énorme et l'une des plus grandes économies du monde peuvent passer au tout électrique, eh bien, cela peut probablement être fait n'importe où."
Maintenant c'est intéressantLa Californie a été l'un des premiers États américains à construire une infrastructure pour prendre en charge les véhicules électriques. Les constructeurs automobiles ont donc utilisé l'État pour tester les véhicules électriques et hybrides électriques pendant un certain temps.
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