Alors que les aéroports très fréquentés ont tendance à attirer toute l'attention pendant la saison des vacances, les autoroutes et les routes secondaires sont en réalité beaucoup plus fréquentées. Parmi les voyageurs longue distance - ceux qui parcourent 50 miles ou plus - plus de 90% se rendent là où ils vont en voiture. Thanksgiving et Noël/Nouvel An sont en fait les périodes de l'année les plus fréquentées sur les routes américaines.
Bien qu'il soit merveilleux que les gens voyagent pour passer du temps avec leurs amis et leur famille, c'est aussi une période malheureuse de l'année pour être sur les routes dans certaines parties du pays. Les rues verglacées et les tempêtes de neige peuvent rapidement transformer une agréable conduite en famille en une situation stressante et vraiment dangereuse, surtout si l'on n'est pas familier avec les tactiques et les pratiques de conduite hivernale ; c'est un tout autre jeu que de conduire sur une chaussée sèche.
Donc, que vous traversiez des conditions sur le chemin de la maison de grand-mère que vous ne rencontrez pas normalement dans votre pays d'origine, ou que vous ayez récemment déménagé dans un endroit enneigé et que vous ayez l'impression de conduire votre premier hiver là-bas, assurez-vous de vous familiariser avec la façon de naviguer dans cette saison froide et glissante. Ci-dessous, je propose une introduction à ce sujet, basée sur la contribution d'experts, ainsi que sur 15 ans de ma propre expérience de conduite dans des conditions hivernales au Minnesota, en Iowa et au Colorado.
Assurez-vous que la bande de roulement des pneus est appropriée. L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire avant de prendre le volant dans des conditions enneigées est de vous assurer que vos pneus ont suffisamment de bande de roulement pour adhérer à la route/à la neige. Bien qu'un bon gonflage des pneus soit également important (même si les mythes sur le sous-gonflage intentionnel en hiver persistent, ne le faites pas ; cela exerce trop de pression sur le pneu), mais la profondeur de la bande de roulement l'est encore plus. Dans certains États (y compris chez moi au Colorado), vous pouvez en fait recevoir une amende en hiver pour avoir des pneus chauves.
Vous devriez avoir au moins 1/8" de bande de roulement. Un moyen rapide de mesurer cela consiste simplement à utiliser un quart, la tête de George Washington pointant vers le bas. Placez le quartier dans la bande de roulement, et si le dessus de sa tête est couvert, vous êtes également couvert. Si le sommet de sa tête est visible (à n'importe quel point autour du pneu - testez plusieurs points), il est temps d'acheter de nouveaux pneus, et dès que possible. Plus d'accidents hivernaux sont causés par une mauvaise bande de roulement qu'autre chose. Ces dernières années, les patrouilles de l'État du Colorado ont tenté de souligner ce point en mesurant les bandes de roulement des pneus dans les parkings des stations de ski et en infligeant des amendes si les bandes de roulement sont inférieures à ce seuil de 1/8".
Vous verrez des directives disant que 1/16" est correct (ce qui serait passable en utilisant le test Lincoln penny), mais des normes et des recherches plus récentes montrent qu'il est peut-être déjà trop tard à ce stade, en particulier dans les environs montagneux.
N'hésitez pas à retarder vos courses/voyage en voiture si nécessaire. Portez une attention particulière aux prévisions météorologiques. Si c'est une semaine et que le temps semble inégal, pas besoin de reporter les plans pour le moment. Mais vérifiez quotidiennement à quoi ressemblent les rapports, et s'il arrive 1 à 2 jours à l'avance et que les prévisions prévoient toujours des conditions de blizzard, n'hésitez pas à reporter. C'est un problème, bien sûr, mais mieux vaut prévenir que guérir. Et même si les prévisions météorologiques sont une science inexacte, quand il ne s'agit que d'un jour ou deux, elles sont plus susceptibles qu'improbables d'avoir raison. Vous avez aussi vraiment besoin de connaître votre propre niveau de confiance. Ayant grandi dans le Minnesota, j'ai des années de conduite hivernale à mon actif, il en faut donc pas mal pour m'empêcher de rouler. Je n'ai aucun jugement, cependant, pour quelqu'un d'un endroit plus chaud qui annule ses plans parce qu'il ne veut pas être sur les routes enneigées. Encore une fois, utilisez votre tête et répétez-vous encore et encore qu'il vaut bien mieux prévenir que guérir.
Voici un conseil de pro :utilisez les services météorologiques nationaux plutôt que les rapports locaux. Dans son livre Le signal et le bruit , le statisticien Nate Silver a fait des recherches sur ce sujet et a découvert que les météorologues locaux ont tendance à exagérer les prévisions (quoique involontairement - probablement) et à rendre les choses un peu pires que ce que le service météorologique national pourrait dire. Pourquoi cela arrive-t-il? Parce qu'une mauvaise météo va obtenir de meilleures cotes d'écoute qu'une bonne. Mon go-to est weather.gov en ligne et Wunderground au téléphone.
Gardez les fournitures d'urgence hivernales dans la voiture. Bien qu'il y ait certaines choses que vous devriez toujours avoir dans votre voiture, quelques-uns sont spécifiques à l'hiver :
Cet article détaille un peu plus ces choses (ainsi que les autres choses que vous devriez garder dans votre voiture).
Dégagez la voiture de la neige et de la glace (TOUT). Après une tempête de neige, peu de choses me rendent plus fou que de voir des voitures qui ont dégagé les fenêtres et les capots, mais qui ont laissé un pied de neige sur le dessus qui est lentement - et parfois pas si lentement mais plutôt tout à la fois - soufflé dans le voiture(s) derrière eux (y compris la mienne). Je sais que c'est difficile avec votre SUV géant, mais nettoyez l'intégralité de la voiture avant de conduire. Cela réduit les risques pour tous les autres sur la route.
Sachez que votre SUV 4x4 ne fait pas de vous un Super Snow Driver. Bien que votre 4WD soit pratique pour la traction, il ne fonctionne que si vous roulez à des vitesses sûres auxquelles les pneus peuvent réellement attraper cette traction. Si vous allez trop vite, les 4 roues motrices ne vous aideront pas à ralentir plus vite. Vous devez toujours mettre en pratique tous les conseils de conduite sécuritaire suivants, même si vous conduisez un char.
Connaissez vos paramètres régionaux. Quand j'étais à l'université, j'ai rendu visite à ma mère à Seattle pendant les vacances de printemps. Elle vivait au cœur de la ville notoirement vallonnée, et pendant que j'y étais, il a neigé quelques centimètres. De retour à l'école dans l'Iowa, cela ne ferait même pas tiquer quelqu'un, je ne plaisante pas quand je dis que toute la ville a été fermée. Les gens faisaient littéralement de la luge dans les rues sur des matelas.
Il était clair qu'il valait mieux pour nous rester en dehors des routes, non seulement parce qu'elles étaient remplies de traîneaux joyeux, mais parce que les gens qui conduisaient avaient probablement peu ou pas d'expérience et rendaient tout cela plus dangereux. Dans ma ville natale, ces quelques centimètres ne seraient rien, et il était plus probable que les gens sur la route savaient ce qu'ils faisaient (dans une certaine mesure, au moins). En bref, sachez où vous êtes et utilisez votre sagesse pratique pour juger si la situation serait sécuritaire ou non.
Accélérez et freinez lentement. Tout prend plus de temps dans des conditions enneigées et glissantes. Lorsque vous accélérez, faites-le lentement. Vos pneus seront mieux en mesure d'adhérer à la neige et d'avancer par rapport à si vous enfoncez la pédale d'accélérateur, auquel cas vos pneus tourneront et tourneront.
Idem pour le freinage. Il faut (espérons-le évidemment) plus de temps pour s'arrêter sur les routes enneigées. Appuyez lentement sur le frein plutôt que de le claquer et donnez-vous beaucoup plus d'espace que vous ne pensez avoir besoin pour vous arrêter. Si les gens suivaient ce seul conseil, il y aurait beaucoup moins d'accidents hivernaux.
Connexe :vous voudrez doubler ou même tripler votre distance de suivi normale pour tenir compte de cela. Donnez 2 à 4 longueurs de voiture entre votre voiture et celle qui vous précède, en fonction de votre vitesse. Certains experts disent d'ajouter une longueur de voiture à chaque 10 miles par heure de vitesse dans des conditions de conduite hivernales; par exemple. à 30 mph, donnez 3 longueurs de voiture d'espace. Autrement dit, laissez 8 à 10 secondes entre vous et la voiture que vous suivez; c'est-à-dire que vous passez un point de repère ou un feu rouge 8 à 10 secondes après la personne qui vous précède.
Conduisez plus lentement que d'habitude et connaissez votre véhicule. C'est bien d'être un grand-père sur la route quand les conditions l'exigent. Roulez aussi vite que possible tout en gardant le contrôle du véhicule, peu importe la limite de vitesse (sans la dépasser, bien sûr). Si c'est 30 et que vous pouvez en conduire 30 en toute sécurité, c'est parfait. Si c'est 60, mais que vous ne pouvez en conduire que 30, faites-le. Il n'y a pas de "bonne" réponse ici car cela dépend totalement des conditions et du véhicule. Je conduis notre SUV 4WD un peu différemment de notre petite Toyota 2WD. Pendant que vous conduisez, vous serez en mesure de déterminer le comportement de la voiture et de vous adapter en conséquence. Parfois, lorsque je commence à conduire dans des conditions enneigées, je freine sur un tronçon aléatoire de route droite – quand personne n'est là, bien sûr – juste pour tester ce que ça fait. Vous devrez évaluer chaque scénario au fur et à mesure.
Parlons des collines. Les collines sont un cauchemar en hiver (en fait, si vous avez 2 roues motrices, il pourrait être prudent de modifier vos itinéraires de trajet et autres afin d'éviter ceux qui sont particulièrement raides). Quelques conseils pour vous aider à les parcourir :
En montant:Ne le posez pas au sol. Votre instinct pourrait être de donner plus de jus à la voiture tout au long de la montée, mais ce n'est pas la bonne approche. Cela ne fera que tourner vos roues et vous cesserez de progresser. Au lieu de cela, essayez d'obtenir une certaine inertie avant vous arrivez à la colline pour ne pas avoir à trop accélérer pendant que vous y êtes. Ensuite, lorsque la voiture ralentit naturellement au sommet, vous pouvez en quelque sorte descendre dans le déclin à une belle vitesse lente.
En descendant:Descendez bien et facilement, mais n'appuyez pas sur le frein au-delà d'une légère pression. Si vous appuyez trop fort sur les freins, vous glisserez et perdrez peut-être le contrôle. Vous voulez que les pneus patinent encore un peu.
Abandonnez les distractions. Pour de vrai cependant. Une grande majorité d'Américains conviennent que la conduite distraite - en particulier sous la forme de l'utilisation du téléphone - est très mauvaise et très dangereuse, et pourtant 70% des conducteurs admettent avoir utilisé leur téléphone en conduisant au cours des 30 derniers jours (sans parler d'autres formes de distraction ). Nous connaissons le problème, mais la plupart d'entre nous y contribuent encore. Dans de mauvaises conditions, vous devez être particulièrement conscient de toute distraction dans la voiture. N'envoyez pas de textos, ne mangez pas, ne vous rasez pas (oui, je l'ai vu) et envisagez même d'éteindre complètement la radio/la musique afin que vous puissiez vraiment vous concentrer sur la conduite en toute sécurité.
Surveillez attentivement la surface de la route. La glace noire - essentiellement de la glace mince et invisible sur les routes - est difficile à détecter, mais si vous entraînez vos yeux à détecter des taches sombres, humides et lisses sur la route, vous serez mieux en mesure d'éviter ces zones. Les passages inférieurs sont des zones de glace noire notoires (ils ne reçoivent pas la lumière du soleil qui fait souvent fondre la glace), tout comme les ponts et autres routes surélevées (ils ne reçoivent pas de chaleur résiduelle du sol, ils restent donc plus froids).
En relation:Regardez les choses sur la route un peu plus loin que d'habitude. Souvent, vous regardez simplement les premières voitures devant vous et réagissez à ce qu'elles font. Dans de mauvaises conditions hivernales, cependant, vous voudrez regarder encore plus loin. Comme les choses prennent plus de temps, vous devez savoir ce qui se passe 10 voitures à l'avance plutôt que quelques-unes.
Ralentissez pour les virages. Normalement, vous freinez et tournez probablement en même temps. C'est la mauvaise tactique pour conduire dans des conditions glissantes. Vous voudrez ralentir bien avant le virage - presque tout en bas, en fait - car le freinage et le virage entraîneraient simplement un glissement et une éventuelle épave. Une fois ralenti - encore une fois, presque jusqu'à un arrêt complet - vous pouvez soit avancer dans le virage, soit lui donner juste un peu de gaz. De cette façon, vous avez le contrôle total et pouvez ajuster au besoin. Par exemple, si vous gazez trop et que les roues commencent à patiner, vous pouvez retirer votre pied de la pédale et probablement gagner la traction dont vous avez besoin pour garder le contrôle de la voiture. Si vous freinez et tournez, vous ne pouvez tout simplement pas faire autant une fois que vous avez commencé à glisser dans une direction indésirable.
Rendez-vous plus visible. Si vous êtes dans une tempête de neige, rendez votre voiture aussi visible que possible en ayant d'abord toujours vos phares allumés. Vous pouvez également allumer vos feux de détresse lorsque la visibilité est particulièrement mauvaise ou si vous roulez beaucoup plus lentement que la limite de vitesse. Les clignotants alertent les autres conducteurs de votre présence mieux que d'avoir simplement vos phares allumés.
Connaissez vos dérapages – et comment les éviter/en sortir. Il y a quelques années, les gars de la Team O'Neil Rally School ont rédigé un article pour nous sur la façon d'éviter et de sortir de 5 dérapages différents qui se produisent lors de la conduite en hiver. Lisez cet article et sachez comment appliquer correctement les freins en cas de dérapage (indice :ce n'est pas le cas inclure claquer les freins, même si c'est votre instinct naturel).
Donnez juste un peu temps supplémentaire aux feux rouges. Dans des conditions enneigées, j'attends toujours une seconde de plus environ pour commencer à rouler au feu vert. Vous ne savez jamais si quelqu'un dans l'autre sens pourrait glisser ou ne pas être en mesure de s'arrêter complètement à son feu rouge. Personne ne vous reprochera une prudence supplémentaire dans des conditions enneigées.
Donnez un peu plus de grâce aux autres conducteurs. Si vous êtes normalement un peu enragé au volant, calmez-vous. Vous devriez vraiment le refroidir de toute façon, mais surtout dans de mauvaises conditions de conduite hivernales. Donnez de l'espace à tout le monde autour de vous, ne klaxonnez pas si quelqu'un n'appuie pas immédiatement sur le gaz au feu vert, etc. Vous n'êtes pas le seul à être stressé d'arriver à l'heure au travail, mais dans la neige, il y a un peu plus de mou tout autour, y compris, espérons-le, de la part de votre employeur.
Conduire dans des conditions hivernales peut être poilu et stressant; vous pouvez vous retrouver à saisir le volant avec des jointures blanches pendant des heures. Espérons qu'en tenant compte des conseils ci-dessus, vous pourrez vous détendre un peu plus (tout en restant vigilant) et non seulement traverser la prochaine tempête de neige comme un champion, mais aussi gagner en confiance dans vos compétences de conduite hivernale, ce qui représente près de la moitié de la bataille.
