Hyperbole mise à part, cela change la donne pour les véhicules à batterie. Tout le monde sait que le système de batterie lithium-ion actuel est un peu un effort maladroit. Mais la technologie des batteries, pour autant qu'elle se soit améliorée, évolue lentement. Très lentement. Mais maintenant, Toyota a un prototype fonctionnel d'un véhicule à batterie à semi-conducteurs.
Deux choses viennent à l'esprit. Tout d'abord, Toyota semble avoir des années de retard dans l'adoption des véhicules électriques. D'où est-ce que sa vient? Et deux, les batteries à semi-conducteurs existent depuis des années. Mais les planter dans une voiture qui roule et conduit a eu ses défis. Il semble que Toyota ait trouvé la clé.
Les batteries à semi-conducteurs n'ont pas été en mesure de tenir dans des conditions de conduite typiques. Et les cycles de charge et de décharge répétés sont un autre problème. Donc, après avoir surmonté ces obstacles majeurs, Toyota change la donne pour les véhicules à batterie. Et il y a tellement d'avantages si Toyota peut fabriquer un véhicule électrique capable de gérer les situations de conduite quotidiennes.
Les batteries lithium-ion utilisent des électrolytes liquides. L'utilisation d'un matériau solide augmente la plage de températures dans lesquelles les batteries peuvent fonctionner. Et cela en fait une batterie beaucoup moins inflammable. De plus, ils peuvent charger beaucoup plus rapidement et donner plus de puissance. Donc, cela satisfait vraiment bon nombre des inconvénients que les consommateurs voient.
Un autre problème avec les batteries lithium-ion est qu'elles sont lourdes. Le Hummer EV à venir pèse près de 10 000 livres. Cette chose sera comme une arme battante sur la route. Pouvez-vous imaginer une Nissan Leaf ou une Ford Focus impliquée dans un accident avec un Hummer ?
Mais avec une batterie à semi-conducteurs, il y a plus de densité d'énergie, donc moins de matériau signifie moins de poids. Cela signifie que le système d'entraînement fonctionne moins pour la même gamme. Et la maniabilité est améliorée. C'est une situation gagnant, gagnant, gagnant.
Les inconvénients sont peu nombreux mais significatifs. Les coûts de fabrication sont un problème. Mais on pense qu'une augmentation massive des coûts de production réduira considérablement ce problème. Et, bien sûr, produire des batteries hautes performances capables de résister aux rigueurs de la conduite est le plus grand défi.
Certaines entreprises ont chatouillé l'idée de la batterie à semi-conducteurs. Mercedes a un prototype de bus avec la technologie mais le traite avec des gants pour enfants. BMW travaille seul, mais a déclaré qu'il n'en aurait pas beaucoup avant 2025. Et Fisker a fait de grandes déclarations selon lesquelles la technologie serait découverte avant que tout le battage médiatique ne s'évapore. Ce n'est pas la première fois que cette startup fait la une des journaux sans rien montrer.
Toyota se dit suffisamment à l'aise pour avoir un véhicule à semi-conducteurs dans son arsenal au "début des années 2020", selon Nikkei Asia. Avec un hôte en marche et au volant qui se démarque comme cet ancien véhicule LQ Concept de 2019, nous savons que c'est probablement le premier. Mais qui sait combien de mulets courent en ressemblant à des Camarys ordinaires ?
Alors, tout comme il a créé le saut vers l'énergie hybride, Toyota pourrait-il encore changer la propulsion moderne ? Certaines entreprises le feront, et le plus tôt possible.
