Pour certains, l'enthousiasme et la possession d'une voiture signifient acheter des boîtes à merde et voir jusqu'où ils peuvent les réparer. Pour d'autres, cela signifie une flotte de batteurs charismatiques. Pour moi, cela signifie une Mercedes-Benz C32 AMG 2002 parfaitement conservée (au mieux de mes capacités, en tout cas) que j'ai l'intention de conserver pour toujours. Et maintenant que la voiture est enfin sur la dernière ligne droite à 100 000 milles au compteur, je me sens éclairé.
Depuis que je travaille comme écrivain automobile, mon C32 n'a pas été très utilisé. Je pense que je fais environ 3 000 km par an. Cela s'explique en partie par le fait que ce travail ridicule me permet souvent de tester différentes voitures, et par le fait que la barre des 100 000 milles a toujours été un obstacle mental et émotionnel pour moi depuis que je possède la voiture. Je l'ai eu alors qu'il n'était qu'à 64 000 milles. Maintenant, à 99 000 milles et perché au bord de la barre des six chiffres, je me retrouve avec la même pensée que lorsque j'ai eu 30 ans plus tôt cette année :je n'aurais jamais pensé que nous irions aussi loin.
À première vue, c'est une chose stupide dont il faut s'inquiéter. L'âge est une chose stupide dont il faut s'inquiéter. Mais c'est toujours une étape poignante; Lorsque l'on considère une voiture d'occasion, on parle généralement plus favorablement des voitures avec des kilométrages à cinq chiffres que de celles avec des kilométrages à six chiffres. Doublement si la voiture en question est une vieille voiture allemande. Pourtant, si je ne prévois jamais de le vendre, alors de quoi suis-je si inquiet? Pourquoi est-ce que je garde la voiture ? Rien. Ne suis-je pas celui qui crie aux gardiens des reines des garages de conduire leurs maudites voitures ? L'hypocrisie est mauvaise, et aussi elle rend laid.
Donc, je l'ai pris lors d'un grand road trip le mois dernier. J'ai fait le tour du Vermont, parcouru environ 1 100 milles. Au début, je jetais un coup d'œil au compteur kilométrique, en faisant tic tac vers le haut, et j'avais une petite panique tranquille pour moi-même. Mais au fil des jours et des kilomètres, j'ai cessé de m'inquiéter autant. C'était agréable de redécouvrir ma voiture.
Au sein de la hiérarchie Mercedes-Benz - puis DaimlerChrysler - la C32 fait partie de la Classe C W203 de deuxième génération, qui a succédé à la W202 et a précédé les styles de carrosserie W204. Construit de 2000 à 2007, le W203 portait un style plus arrondi que la boxiness des années 90 de la génération W202 et avait généralement l'air plus convivial que le W204, qui était le début du design plus agressif de Mercedes actuellement. Officiellement, deux versions AMGified du W203 sont arrivées aux États-Unis :d'abord le C32 à six cylindres, puis le C55 à moteur V8.
De son V6 suralimenté de 3,2 litres, Mercedes revendiquait 349 chevaux et 332 livres-pied de couple lorsque cette voiture était neuve. Je ne sais pas si c'est ce qu'il encore fait, mais je peux vous dire que c'est rapide comme l'enfer et plonge dans les lacunes qui apparaissent et disparaissent dans le trafic avec une vivacité que je ne ressens pas avec de nombreuses berlines de luxe modernes. Le compresseur fait un gémissement froid sous charge, la puissance est linéaire. Et à environ 3 500 livres, c'est un excellent rappel que les Classe C performantes étaient autrefois maniables et légères sur leurs pieds.
Défavorable face à la concurrence lors de sa sortie - la BMW M3 offrait un style de coupé, l'Audi S4 offrait un V8 à aspiration naturelle, et les deux sont venus dans un bâton - la relative impopularité de la C32 se traduit alors par une rareté rafraîchissante aujourd'hui, deux décennies plus tard. Et ceux que je vois sont presque toujours noirs ou argentés, jamais Capri Blue Metallic comme le mien.
La C32 n'est pas la voiture la plus rapide, la meilleure star de la piste ou la meilleure manieuse. Mais c'est un beau croiseur, conçu pour s'asseoir sur une autoroute à 90 mph et ne pas sourciller. Il y a une raison pour laquelle la marque de 90 mph est en plein milieu de son compteur de vitesse, affectueusement décrite comme une "balance de salle de bain" par un ami.
Beaucoup de choses peuvent se passer dans l'espace automobile en 20 ans, et de mon perchoir ici, je pense que la C32 vient d'une époque plus honnête de l'histoire de Mercedes-Benz et d'AMG. Les AMG contemporains sont cool, mais aussi bruyants; ils ont des tuyaux d'échappement quadruples, de grosses ailes, des visages béants, des capots avec leurs hackles relevés, quelle que soit cette caractéristique.
À l'inverse, le C32 est presque impossible à distinguer des autres Classes C W203, à l'exception d'un badge ici et là, de sorties d'échappement polies et de roues différentes. Ce qui compte est en dessous, et c'est une sorte de fanfaronnade silencieuse qu'aucune voiture de performance moderne ne porte plus. De combien de design performatif avez-vous besoin aujourd'hui pour compenser un prix, de toute façon ? Beaucoup, apparemment.
À l'âge de 20 ans et à 100 000 milles, le C32 continue de fouler, renvoie toujours 24 mpg sur l'autoroute, et sa climatisation souffle toujours froid (parce que j'ai remplacé le tout il y a quelques années). Je l'ai expédié en Californie pour l'université et retour. J'ai pleuré sur les garçons dedans. J'y ai fait mon premier road trip en solo et longue distance. Je sais tout sur la façon dont il est censé fonctionner comme le dos de ma main :le son qu'il est censé faire, comment il est censé rouler, et que la transmission saccade à 1 500 tr/min en première vitesse. Le cuir des sièges a bien résisté, le coffre est grand et, mécaniquement, il fonctionne parfaitement. Il y a quelques années, j'ai remplacé les tapis de sol en moquette par des tapis en caoutchouc et je n'ai pas regardé en arrière depuis.
En ce moment, la voiture est dans le magasin pour son examen Big Service bien mérité. J'ai une estimation entre les mains du coût et je paierai honnêtement ce que le mécanicien voudra. Le C32 m'a si bien traité pendant si longtemps. Qui suis-je pour ne pas rendre la pareille ?
Et avant la fin de l'année, nous atteindrons cette barre des 100 000 milles et nous continuerons. L'âge n'est qu'un chiffre, après tout, et il n'est pas nécessaire d'être précieux pour une voiture qui vous apporte toujours de la joie.
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