Il existe un clivage peu connu dans la culture américaine, une division entre les personnes qui trouvent les voitures d'antan plus fiables et celles qui trouvent les voitures modernes d'aujourd'hui moins difficiles à conduire.
On peut comprendre pourquoi les amateurs de voitures classiques croient que les voitures plus anciennes sont plus fiables que les modèles plus modernes. Comparées aux voitures plus récentes, les machines classiques étaient beaucoup plus simplistes dans la conception de leurs moteurs. La Volkswagen Beetle des années 1960, largement considérée comme une voiture très fiable, utilisait l'air qui circulait autour de la voiture pendant la conduite pour refroidir le moteur au lieu du liquide de refroidissement. Sans cet ajout, la voiture était plus facile - et moins problématique - à conduire. De plus, la voiture était extrêmement facile à réparer pour le commun des mortels, ce que beaucoup ne peuvent pas dire des voitures modernes [source :Holzman]. Bien sûr, toutes les voitures des années 1960 n'étaient pas aussi faciles à réparer qu'une Coccinelle.
Cependant, le consensus général semble être que les voitures modernes ne tombent pas en panne aussi souvent que les anciennes. Lorsque le gouvernement américain a proposé le programme "Cash for Clunkers" en 2009, il visait à stimuler l'économie et à améliorer l'efficacité énergétique des voitures américaines sur la route. Cela a également servi de confirmation tacite que les voitures plus récentes sont meilleures. C'est peut-être une affirmation controversée, mais les chiffres ne mentent pas :la voiture avec le record du plus grand nombre de kilomètres parcourus était une Saab 900SPG de 1989, détenue par un vendeur ambulant du Wisconsin qui a parcouru 1 001 385 miles en 17 ans avant de la retirer [source :PA].
La baisse des coûts d'entretien des voitures montre également que les voitures modernes deviennent de moins en moins problématiques. Au Royaume-Uni, par exemple, le coût moyen d'entretien d'une voiture a baissé de 13 % entre 1997 et 2009 [source :Savage]. Grâce à cette fiabilité améliorée, les gens s'accrochent à leurs voitures modernes plus longtemps qu'auparavant. En 2009, J.D. Power and Associates a signalé que l'âge moyen d'échange d'une voiture aux États-Unis était de 73 mois. À peine trois ans plus tôt, l'âge moyen d'échange était de 65 mois [source :Butcher].
L'une des raisons de la diminution de l'entretien des voitures parmi les voitures modernes est l'avènement de l'ordinateur de bord. Bien qu'il offre un avantage distinct dans le diagnostic des problèmes de voiture, il peut également entraîner certains problèmes. En savoir plus sur la page suivante.
Dans les années 1970, la nouvelle Agence de protection de l'environnement (EPA) a publié des normes d'émissions de véhicules que tous les constructeurs automobiles américains devaient respecter. En raison de ce mandat, les constructeurs automobiles ont commencé à utiliser des équipements électroniques pour contrôler les fonctions du véhicule.
Ce nouvel équipement a considérablement augmenté la complexité des systèmes que l'on trouve dans les automobiles - et a considérablement augmenté le coût. Une Toyota Corolla 1968, par exemple, a coûté environ 1 700 $; le modèle 2009 a commencé à environ 15 000 $ [source :Edmunds, Cars.com]. Ce système complexe a considérablement amélioré les performances, la sécurité et l'efficacité énergétique des véhicules, mais il a également augmenté la probabilité de pannes. Plus un système comporte de parties interdépendantes, plus la probabilité que le système tombe en panne est élevée, après tout.
Cependant, l'ordinateur de bord a rendu le dépannage beaucoup plus facile en cas de problème. Au cours des années 1980, un système universel a été mis en place par la Society of Automotive Engineers (SAE) pour les voitures, connu sous le nom de système de diagnostic embarqué (OBD-II). Ils sont devenus obligatoires en 1996. Quand quelque chose ne va pas dans une voiture équipée d'OBD-II - vous saurez quand vous verrez ce voyant "Check Engine" clignoter sur votre tableau de bord - un mécanicien peut se brancher sur l'ordinateur et recevoir un code . Ce code est ensuite recoupé avec un manuel de codes et leurs significations, conduisant le mécanicien à un diagnostic précis du problème de la voiture.
Grâce à OBD-II, la réparation automobile peut être moins coûteuse, car les essais et erreurs ne sont pas nécessaires. D'un autre côté, quand quelque chose ne va pas, le coût de réparation d'une voiture moderne peut être plus cher qu'il ne l'était pour réparer une voiture plus ancienne il y a quelques décennies. Les moteurs modernes plus complexes exigent que les concepteurs trouvent des moyens créatifs d'emballer plus de choses sous le capot. En raison de la difficulté accrue à gérer le nombre de pièces à remplacer en cas d'accident, le coût des voitures modernes est plus élevé [source :White].
La question de savoir si les voitures modernes posent moins de problèmes que les anciennes est une question d'opinion personnelle. Si nous voulons dire moins problématique pour l'environnement, alors la réponse est un oui retentissant. Sont-ils plus faciles à réparer ? Assurément. Et si ce rapport J.D. Power de 2009 mentionné ci-dessus est une indication, les voitures modernes semblent devenir de moins en moins problématiques pour leurs propriétaires.
