À quoi ressemblera le trafic urbain à l'avenir ? Allons-nous "conduire" dans les airs ? Allons-nous enfouir nos routes sous terre? Ou les rues existantes connaîtront-elles simplement la même vieille congestion avec des automobiles plus récentes et de haute technologie ? De nombreux concepteurs insistent sur le fait que nous n'avons pas seulement besoin d'améliorer les routes et les automobiles, mais plutôt de repenser complètement pourquoi nous avons besoin de voitures et de réinventer la façon dont elles nous servent.
Pour toute la commodité de posséder une voiture, tenez compte des aspects négatifs tels que le coût, la pollution de l'air, la congestion, le stationnement limité et les accidents de la circulation. Alors que la pollution de l'air et les épaves à grande vitesse ne sont devenues des dangers du transport privé que depuis le XXe siècle, les navetteurs ont dû faire face à la congestion du trafic dès le règne de Jules César. Et bien que la technologie ait parcouru un long chemin depuis lors, les avancées en matière de planification globale n'ont pas toujours suivi le rythme.
Dans de nombreuses villes européennes, les habitants empruntent les mêmes routes que leurs ancêtres médiévaux. D'abord, les chevaux et les charrettes encombraient les rues, puis les voitures à essence. Quelle différence les véhicules électriques, à énergie solaire ou même volants feront-ils si notre approche de base des transports ne change pas ?
Aujourd'hui, les concepteurs et les entrepreneurs se sont tournés vers la création de véhicules plus petits et respectueux de l'environnement et vers des programmes d'autopartage. En 2003, les concepteurs du groupe Smart Cities du Massachusetts Institute of Technology Media Lab ont entrepris d'aller encore plus loin dans ces concepts en concevant un véhicule électrique non seulement partageable, mais également empilable. Quand une voiture de ville n'est pas utilisé, il s'effondrerait dans une taille plus petite et s'empilerait contre d'autres City Cars, un peu comme une rangée de caddies. De cette manière, huit véhicules pourraient remplir la zone d'un espace de stationnement traditionnellement utilisé pour une automobile conventionnelle de taille standard.
Pour utiliser cette voiture empilable, tout ce que vous aurez à faire est de glisser votre carte de crédit dans le rack City Car le plus proche - mais n'en cherchez pas une pour l'instant car la City Car est encore en phase de développement. Le concept, cependant, a déjà suscité un certain intérêt de la part des constructeurs automobiles, des gouvernements municipaux et des navetteurs. Dans cet article, nous verrons comment une voiture empilable fonctionnerait et la manière dont elle pourrait révolutionner notre façon de penser à l'automobile.
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Lors de la conception de la City Car, le MIT Media Lab Smart Cities a entrepris de créer un véhicule qui n'était pas la continuation d'anciennes conceptions, mais plutôt une refonte radicale de ce que les citadins attendent d'une automobile.
Pour beaucoup, les transports en commun et l'utilisation de l'automobile privée sont depuis longtemps des choix qui s'excluent mutuellement. Les programmes d'autopartage qui permettent à plusieurs personnes de partager l'utilisation à court terme d'un véhicule ont changé la donne. Supposons que vous vouliez voyager vers une destination à quelques kilomètres de la gare la plus proche. Un programme d'autopartage vous permettrait de louer un véhicule en gare pour effectuer votre trajet.
Les programmes d'autopartage existants permettent aux membres d'emprunter un véhicule, de l'utiliser, puis de le rendre à son emplacement d'origine. Les programmes de partage de vélos, cependant, permettent généralement aux résidents d'obtenir un vélo à un endroit, de le conduire jusqu'à leur destination et de laisser le vélo à un point de chute à proximité. La conception de City Car suit ce deuxième modèle, visant à créer un véhicule qui peut être vérifié à un endroit (idéalement à proximité des stations de transport en commun et des principales attractions) et restitué à un autre. Les véhicules ne remplaceraient pas les bus et les trains, mais combleraient simplement leurs lacunes géographiques et logistiques.
Actuellement, les conceptions exigent que la carrosserie légère de la City Car soit dotée d'un axe de pliage et d'un simple mécanisme de pivotement pour plier le véhicule en position verticale. Les voitures légères pèseraient environ 1 000 à 1 200 livres (454 à 544 kilogrammes) [source :Lombardi]. Le véhicule pourrait alors être verrouillé en place directement derrière une autre City Car. Ces racks seraient connectés au réseau électrique de la ville, permettant aux voitures stockées de recharger leurs batteries lithium-ion . Idéalement, un véhicule serait complètement chargé au moment où il passe à l'avant de la pile.
Mais où va le moteur ? Étonnamment, la conception exige que la carrosserie de la voiture abrite uniquement des systèmes informatiques et une source d'alimentation. Le moteur, la suspension et même la direction de la City Car sont tous situés dans ses roues high-tech.
Si vous regardez une automobile typique, vous remarquerez que le moteur, le système de suspension, les essieux et la colonne de direction prennent beaucoup de place. Créer une voiture plus petite signifie soit créer des versions plus petites de ces composants, soit créer de nouveaux mécanismes offrant les mêmes fonctions. L'équipe de concepteurs du groupe MIT Media Lab Smart Cities a choisi de résoudre ce problème en plaçant la responsabilité de tous ces composants dans ce qu'ils appellent des roues de robot .
Galerie d'images de petites voitures
Chacun des quatre ensembles de roues du véhicule est une unité mobile autonome, fournissant son propre moteur, sa suspension, ses freins et sa direction. Chaque roue de robot n'a que deux besoins extérieurs :de l'électricité (fournie par la batterie de la voiture) et des données numériques pour dire aux roues quoi faire. Dans une voiture traditionnelle, le volant fait physiquement tourner un boîtier de direction, qui à son tour dirige les roues avant dans la direction choisie. La City Car, cependant, utilisera un système de conduite électrique . Le volant ne fera rien tourner physiquement ; il enverra simplement les informations aux ensembles de volants autonomes.
Les roues du robot mettent en œuvre deux technologies particulièrement innovantes.
Les roues du robot fonctionneraient à l'unisson, permettant à la voiture de tourner à 360 degrés [source :Mack]. Cela offre un degré incroyable de maniabilité, par exemple en permettant aux conducteurs de se garer en parallèle en conduisant simplement sur le côté.
Il y a plus dans la City Car que des roues incroyables et un axe repliable. Sur la page suivante, nous verrons comment ses concepteurs espèrent protéger les conducteurs, permettre la personnalisation et même permettre aux véhicules de se parler.
Vous venez d'arriver à une gare et devez parcourir plusieurs pâtés de maisons pour vous rendre à un entretien d'embauche dans le quartier financier de la ville. Vous glissez votre carte de crédit sur un rack City Car, attendez que la voiture avant se déplie, montez à bord du véhicule et entrez votre destination dans l'ordinateur de la voiture. Un message d'avertissement clignote sur l'écran pour vous informer que d'autres City Cars ont rencontré des retards dans cette partie de la ville en raison de travaux routiers. Le véhicule effectue quelques calculs et suggère un itinéraire alternatif.
Ce n'est là qu'un exemple de la façon dont l'ordinateur de bord, l'interface conducteur et le système de communication inter-véhicules de la City Car pourraient un jour faciliter la vie des conducteurs. Avec l'accès aux dernières cartes et informations sur le trafic (similaire à un système GPS) et aux informations constamment mises à jour d'autres City Cars, le système informatique du véhicule pourrait être l'équivalent d'une conduite avec un chauffeur de taxi expérimenté.
Cette technologie pourrait également jouer un rôle dans la protection du conducteur contre les dommages. Le véhicule pourrait suivre les autres voitures de ville et prévenir les accidents en avertissant si les coordonnées d'un véhicule se rapprochent trop de celles d'un autre. L'équipe de conception de City Car espère également mettre en œuvre d'autres caractéristiques de sécurité révolutionnaires, telles que des "doigts" robotiques souples qui se replient des côtés des sièges aux conducteurs d'embrayage en cas d'accident. Les matériaux "liquides" révolutionnaires peuvent également jouer un rôle crucial. Ces matériaux permettraient à la cabine de passer d'une structure dure à une consistance douce et absorbant les chocs lors d'un impact lors d'un accident. Pour plus d'informations sur cette technologie, lisez Comment fonctionne le gilet pare-balles liquide.
Des autocollants de pare-chocs astucieux au vinyle personnalisé, les propriétaires de véhicules donnent beaucoup de personnalité à leurs voitures. Alors que l'idée de voitures partagées peut sembler complètement opposée à l'individualité sur la route, les concepteurs de City Car espèrent permettre aux conducteurs de s'exprimer d'une manière tout à fait unique. La conception de la City Car peut implémenter une technologie qui vous permet de changer la palette de couleurs du véhicule en appuyant simplement sur un bouton. Des écrans minces et programmables couvriraient à la fois l'extérieur et l'intérieur du véhicule, rendant de nombreuses qualités esthétiques de la voiture aussi personnalisables qu'un ordinateur de bureau.
Et cela ne se limite pas à décorer une City Car aux couleurs de votre équipe sportive préférée. Toutes les jauges et tous les cadrans de la cabine du véhicule fonctionneraient sur la même technologie, permettant aux utilisateurs d'ajuster les affichages du tableau de bord en fonction de leurs besoins et de leurs goûts. De plus, les différents feux de circulation de City Car ne seraient plus limités par le placement des ampoules, mais pourraient incorporer l'ensemble du véhicule. Imaginez si le fait d'appuyer sur vos feux de secours faisait clignoter tout votre véhicule en rouge, ou si un clignotant droit éclairait tout le côté passager.
La City Car représente un changement possible dans la relation entre les voitures et les humains, d'une marchandise que vous possédez à une ressource que vous partagez avec le reste de la population. Pour explorer encore plus de conceptions de concept-cars, suivez les liens sur la page suivante.
