Ah, la vie d'un camionneur long-courrier - il n'y a rien de tel. Il n'y a que vous et la route :le crépitement occasionnel de la radio traverse le bourdonnement silencieux de l'autoroute lorsqu'elle passe sous vos roues. C'est une vie de liberté; les camionneurs peuvent dîner au restaurant tous les jours et voir le monde depuis ses routes pittoresques.
Les camionneurs peuvent vivre une vie libre, mais ils font également partie d'une industrie majeure - et vitale en plus. Le transport est lié à tous les aspects de l'économie mondiale. Tout, des vêtements que vous portez à la nourriture dans votre réfrigérateur, a probablement passé du temps à bord d'un semi-remorque entre le moment où l'article a été fabriqué et le moment où il a été acheté.
Étant donné que le camionnage est une entreprise, les propriétaires de lignes de camionnage doivent maintenir leurs profits élevés et leurs frais généraux bas. Et peut-être qu'aucun autre facteur dans le secteur du camionnage ne pèse autant sur les bénéfices des camionneurs que le prix de l'essence :lorsque les coûts du carburant augmentent, les bénéfices du camionnage diminuent. En Europe, en mai 2008, le carburant diesel a dépassé 11 dollars le gallon, 40 % de plus que l'année précédente [source :Time]. Les camionneurs indépendants et les petites entreprises risquaient de faire faillite à cause des prix élevés, et par conséquent, les camionneurs d'Espagne, du Portugal et d'autres parties de l'Europe ont organisé des grèves.
Ces grèves ont eu un effet d'entraînement dans toutes les économies des nations interdépendantes d'Europe occidentale. Les constructeurs automobiles ont fermé des usines car ils n'avaient pas de pièces avec lesquelles construire des voitures. Les rayons des épiceries se sont asséchés alors que les approvisionnements alimentaires diminuaient [source :AP]. Les camionneurs ont montré à quel point leur rôle est essentiel pour maintenir la prospérité des économies en paralysant efficacement les économies pendant une période de cinq jours au printemps 2008.
Alors que les gouvernements cherchent des moyens de réduire le coût du gaz, il y a au moins une personne qui regarde le problème sous un angle différent. Au lieu d'essayer de faire baisser le prix du carburant, pourquoi ne pas simplement fabriquer des semi-remorques qui consomment moins de carburant ?
Alors qui cherche à réinventer le 18 roues ? Découvrez-le sur la page suivante.
La dernière fois que les prix de l'essence ont été aussi élevés qu'en 2008, c'était au début des années 1970. L'embargo pétrolier de l'OPEP a fait monter en flèche les prix de l'essence aux États-Unis. C'est alors que le designer allemand Luigi Colani a envisagé pour la première fois de fabriquer un camion plus aérodynamique qui consomme moins d'essence. Lorsque les prix de l'essence ont de nouveau grimpé en flèche en 2008, les idées de Colani sont redevenues attrayantes. Heureusement, il avait bricolé ses créations, les améliorant au cours des près de 40 années qui se sont écoulées.
Colani crée ce qu'il appelle des concepts biodynamiques [source :BusinessWeek]. Il emprunte beaucoup aux contours et aux angles arrondis trouvés dans la nature pour tout, des chaises aux douches. Il se considère comme un "philosophe tridimensionnel du futur" et il a créé les concepts pour étayer une telle affirmation [source :New York Times]. Cela inclut ses concepts pour les 18 roues.
Face aux prix élevés de l'essence et aux interdictions de conduire qui en résultent, Colani s'est tourné vers la création de camions plus économes en carburant. Ses premières versions réduisaient la consommation de carburant de 25 % [source :BusinessWeek].
Comment peut-on prendre quelque chose d'aussi lourd qu'un semi-remorque et le rendre vert ? Pour commencer, Colani a appliqué ses conceptions à l'esprit organique à l'extérieur, rendant ses semi-remorques plus aérodynamiques. Avec leurs larges calandres plates et leurs formes carrées, les semi-remorques sont parmi les véhicules les moins aérodynamiques sur la route. Une fois qu'un camion atteint une vitesse de 80 km/h, la traînée aérodynamique -- la pression exercée sur le véhicule lorsqu'il se déplace dans l'air -- il y a un besoin accru de puissance pour maintenir le camion en mouvement à un rythme régulier [source :Cummins]. Colani a ajouté des contours et des lignes amples à ses demi-conceptions, leur donnant un look futuriste et réduisant la résistance au vent.
Il s'est également mis sous le capot pour bricoler le moteur. Il a amélioré un semi-remorque Mercedes-Benz 2005 en ajoutant un moteur diesel turbocompressé à injection directe au véhicule. Le résultat? Il avait près de 150 chevaux de plus que le moteur d'origine et consommait 30 % de carburant en moins [source :Discovery].
Pourtant, il est resté insatisfait. En 2007, Colani et Siemens ont collaboré sur un nouveau camion. Cette semi est peut-être plus appropriée appelée cockpit :l'espace clos est surélevé au-dessus du châssis de la semi et peut contenir une personne. De plus, le camion n'a pas de volant - il est entièrement piloté avec un seul joystick. L'ensemble ressemble à la tête et au bec d'un oiseau prédateur en vol. Avec cette incarnation, la conception de Colani a réussi à réduire la consommation de carburant de 50 % [source :Discovery]. Cette réduction provient exclusivement des changements aérodynamiques extérieurs, sans aucune modification du moteur.
Alors pourquoi ne voyons-nous pas les conceptions de Colani utilisées par les camionneurs sur les routes du monde entier ? Peut-être que le plus gros obstacle est le coût. Le camion concept Siemens de Colani a coûté 1 million de dollars à construire. Les camions produits en série sont légèrement moins chers. Par exemple, un nouveau semi-remorque International 9900 2007 se vend environ 100 000 $ [source :Commercial Truck Trader]. Pour réduire ce coût à un prix commercialisable, il faudra qu'un grand fabricant de semi-remorques produise le camion en série. Bien que Colani soit un designer indépendant, ce ne serait pas la première fois qu'un de ses concepts serait adopté par un constructeur automobile. Ses créations ont été construites par des marques comme Ferrari et Dodge. Peut-être qu'avec l'augmentation des prix du carburant et la grève des camionneurs, un nom comme Peterbilt ou Mack sera ajouté à cette liste à l'avenir.
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