Comment fonctionne le thermostat d'un système de refroidissement de voiture ?

Tout moteur de voiture refroidi par liquide possède un petit appareil appelé thermostat qui se trouve entre le moteur et le radiateur. Le thermostat de la plupart des voitures mesure environ 2 pouces (5 cm) de diamètre. Son travail consiste à bloquer le flux de liquide de refroidissement vers le radiateur jusqu'à ce que le moteur soit réchauffé. Lorsque le moteur est froid, aucun liquide de refroidissement ne circule dans le moteur. Une fois que le moteur atteint sa température de fonctionnement (généralement environ 200 degrés F, 95 degrés C), le thermostat s'ouvre. En laissant le moteur se réchauffer le plus rapidement possible, le thermostat réduit l'usure du moteur, les dépôts et les émissions.

Si jamais vous avez la chance d'en tester un, un thermostat est une chose étonnante à regarder car ce qu'ils font semble impossible. Vous pouvez en mettre un dans une casserole d'eau bouillante sur la cuisinière. Au fur et à mesure qu'il chauffe, sa valve s'ouvre d'environ un pouce, apparemment par magie ! Si vous souhaitez l'essayer vous-même, rendez-vous dans un magasin de pièces automobiles et achetez-en un pour quelques dollars.

Le secret du thermostat réside dans le petit cylindre situé côté moteur de l'appareil. Ce cylindre est rempli d'une cire qui commence à fondre à peut-être 180 degrés F (différents thermostats s'ouvrent à différentes températures, mais 180 F/82 C est une température courante). Une tige reliée à la valve s'enfonce dans cette cire. Lorsque la cire fond, elle se dilate considérablement et pousse la tige hors du cylindre, ouvrant la valve. Si vous avez lu Comment fonctionnent les thermomètres et fait l'expérience avec la bouteille et la paille, vous avez vu le même processus en action. La cire se dilate un peu plus car elle passe d'un solide à un liquide en plus de se dilater à cause de la chaleur.

Cette même technique est utilisée dans les ouvre-portes automatiques pour les évents et les puits de lumière des serres. Voir cette page pour un exemple. Dans ces appareils, la cire fond à une température plus basse.

Ces liens vous aideront à en savoir plus :

• Fonctionnement des systèmes de refroidissement de voiture
• Fonctionnement des thermostats domestiques
• Fonctionnement des thermomètres
• Comment fonctionne le projet Eden 
• Vidéos GM Goodwrench

Publié à l'origine :1er avril 2000

FAQ sur les thermostats de voiture

Quels sont les signes révélateurs d'un thermostat défaillant ?

Les signes incluent des lectures de température très élevées, un moteur en surchauffe, une fuite de liquide de refroidissement et des changements de température irréguliers.

Que dois-je m'attendre à payer pour remplacer le thermostat de ma voiture ?

En moyenne, un mécanicien professionnel vous facturera entre 140 $ et 300 $. Il est prudent de supposer que cette estimation variera d'une voiture à l'autre.

Que se passera-t-il si je conduis ma voiture sans thermostat ?

Une voiture sans thermostat ne permettra pas au moteur d'atteindre sa température de fonctionnement optimale. Il se peut également que le radiateur dégage de l'air froid.