Vous êtes-vous déjà demandé combien d'heures vous avez passées assis dans la circulation pare-chocs à pare-chocs ? Selon le Texas Transportation Institute (TTI) de la Texas A&M University, vous pourriez passer jusqu'à deux semaines dans votre voiture chaque année [source :Reason Foundation].
L'étude de 2007 a révélé que dans 28 zones urbaines, y compris des villes comme Boston, Detroit, Atlanta, San Francisco, Orlando et Minneapolis-St. Paul, les conducteurs passent chaque année une semaine entière de travail assis dans les embouteillages. À Los Angeles, la référence du pays en matière d'embouteillages, cela peut durer jusqu'à près de deux semaines.
La circulation a de graves conséquences, et pas seulement sur votre bien-être. Le coût estimé du trafic pour 2005 était de plus de 78 milliards de dollars (en carburant et en temps perdu), et cela ne prend pas en compte des facteurs tels que les dommages environnementaux ou les coûts de santé dus à la pollution [source :TTI]. En fait, les Américains ont acheté 2,9 milliards de gallons supplémentaires d'essence à cause des embouteillages. Le coût annuel moyen pour un conducteur individuel était de 710 $ [source :TTI].
De nombreux facteurs peuvent contribuer à la congestion du trafic, mais l'explication la plus élémentaire est que le nombre de conducteurs essayant d'utiliser la même route est si élevé qu'il dépasse la capacité de la route à accueillir des voitures. C'est une explication assez simple :trop de voitures au même endroit entraînent des embouteillages. Malheureusement, les raisons sous-jacentes d'un trop grand nombre de voitures au même endroit à la fois sont plus compliquées. Les départements universitaires et les ingénieurs civils consacrent des centaines d'heures et nécessitent des millions de dollars de financement pour comprendre comment se forme la congestion du trafic et ce qui peut être fait pour y remédier.
Les urbanistes, les ingénieurs civils, les groupes de défense de l'environnement, les associations de propriétaires, les politiciens et la population en général peuvent avoir un impact significatif sur la façon dont nous traitons les embouteillages. Le trafic est une question très politique et sensible puisque presque toutes les méthodes proposées pour y remédier ont un prix élevé, ce qui soulève la question de savoir qui paie la facture.
Dans cet article, nous en apprendrons davantage sur la congestion du trafic sur les autoroutes et les rues de surface et sur les options dont disposent les autorités municipales et étatiques lorsqu'elles abordent la gestion du trafic. Nous verrons comment vous pouvez aider à prévenir les embouteillages grâce à vos propres habitudes de conduite et d'entretien de votre voiture. Et dans la dernière section, nous découvrirons quelles villes sont connues pour le pire trafic.
Dans la section suivante, nous examinerons de plus près la congestion routière.
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Vous ne pouvez pas le comprendre - comment une autoroute à cinq voies peut-elle devenir si bondée ? C'est comme si toutes les voitures de la ville vous rejoignaient sur l'autoroute en même temps. La circulation progresse à pas de tortue, quand elle bouge. Vous êtes obligé de perdre du temps, de l'essence et de l'argent. Qu'est-ce qui en est la cause ?
En supposant que la construction, les accidents et les véhicules en panne ne sont pas à blâmer, cela est probablement dû au fait que plus de voitures entrent sur l'autoroute qu'elles ne la quittent. Alors que de plus en plus de voitures s'engagent sur une route encombrée, les conducteurs doivent utiliser leurs freins pour éviter les collisions, créant une onde de trafic . Une vague de trafic se produit lorsque les voitures ralentissent, et la tendance au ralentissement se poursuit à l'envers, comme un effet domino. Tant qu'il y a plus de voitures qui arrivent par derrière, les embouteillages se propagent par vagues.
En général, vous pouvez répartir les contributeurs au trafic en deux grandes catégories :la surcharge du réseau et les perturbations du trafic.
S'il y a des autoroutes ou des rues de surface qui souffrent d'une forte congestion du trafic, quelles que soient les conditions routières réelles, elles entrent dans la catégorie de la surcharge du réseau. Ce sont les goulots d'étranglement et les problèmes de trafic où la demande dépasse toujours la capacité.
Au fur et à mesure que l'espace s'ouvre devant votre voiture, vous pouvez accélérer et échapper à la congestion. La personne derrière vous peut accélérer quelques instants plus tard, et la personne derrière elle quelques instants après. La congestion ne disparaît pas immédiatement - elle continue de reculer lentement sur l'autoroute. La congestion peut disparaître si le trafic devient suffisamment léger pour arrêter l'effet de vague de trafic.
Les accidents et les pannes, la construction et la réparation des routes et les conditions météorologiques difficiles sont tous considérés comme des perturbations de la circulation. Vous ne pouvez pas toujours prédire où ces perturbations se produiront, mais elles ont tout de même un impact important sur la fluidité du trafic.
Il est facile d'imaginer une construction, un accident ou un flic donnant une contravention provoquant des embouteillages - les conducteurs ralentissent soit pour changer de voie, soit pour s'engager un peu dans la course en essayant de voir ce qui s'est passé. Les travaux routiers peuvent fermer une ou plusieurs voies, obligeant les conducteurs à se déplacer dans des voies ouvertes mais encombrées. Le mauvais temps peut amener certains conducteurs à maintenir une vitesse de conduite plus lente par souci de sécurité. Selon le rapport 2007 sur la mobilité urbaine du Texas Transportation Institute, les incidents de circulation représentent entre 52 et 58 % des retards subis par les automobilistes [source :TTI].
Dans la section suivante, nous en apprendrons davantage sur les villes et le trafic routier.
Mon chemin est l'autorouteUne étude menée par le Texas Transportation Institute (TTI) en 1999 a révélé que plus de 31 % des autoroutes aux États-Unis souffrent de graves embouteillages. Sur une période de 25 ans, les déplacements sur les autoroutes ont augmenté de 131 %, et le ministère des Transports (DOT) s'attend à ce qu'ils augmentent encore de 40 % d'ici 2015 [source :TTI]. Les autoroutes représentent environ 1,2 % de la longueur de toutes les routes aux États-Unis, mais transportent près de la moitié de tout le trafic de camions et près d'un quart de tout le trafic de passagers [source].
De nombreuses villes, comme Los Angeles, disposent de systèmes sophistiqués de communication de la circulation qui alertent les conducteurs des conditions changeantes sur la route, leur donnant le temps de décider quoi faire. Plusieurs villes ont investi des millions de dollars pour que les équipes routières puissent se rendre rapidement aux points chauds.
Les villes peuvent remédier à la congestion des autoroutes de plusieurs manières :
Dans la section suivante, nous examinerons la congestion dans les rues de la ville.
Plus de voies, plus de voituresLe débat qui fait rage entre les gens qui croient que l'élargissement des routes cause plus de congestion et ceux qui disent que cela aide les automobilistes à se rendre plus rapidement là où ils vont est vieux de plus d'une décennie. Les détracteurs des produits d'expansion des autoroutes citent une théorie appelée demande latente , qui dit qu'à mesure qu'une autoroute s'étend pour permettre au même nombre de conducteurs de passer plus rapidement, d'autres conducteurs - qui évitaient auparavant l'autoroute parce que c'était si compliqué - choisiront de rejoindre d'autres conducteurs d'autoroute. Bientôt, suffisamment de nouveaux pilotes rejoignent les pilotes précédents chaque jour, annulant tout effet bénéfique de l'expansion.
La plupart des rapports sur la congestion se concentrent sur les autoroutes, mais les rues de surface peuvent avoir leur propre part de problèmes, en particulier à mesure que la population des banlieues augmente.
Les ingénieurs civils doivent tenir compte de nombreux facteurs lors de la conception des rues de surface. Par exemple, une intersection mal conçue peut être gênante ou dangereuse. Considérez tous les différents éléments auxquels un ingénieur civil doit s'occuper :la ligne de mire du conducteur, l'impact que l'intersection aura sur les rues qui l'entourent, la quantité de trafic que l'intersection est susceptible de voir et d'autres problèmes.
Un autre défi est l'étalement des banlieues - les quartiers qui étaient autrefois moins peuplés pourraient connaître une poussée de croissance accompagnée de nouveaux besoins en matière de conception de routes.
La plupart des villes ont un système de routes bien établi, ce qui rend les changements importants peu pratiques, voire impossibles. Il est facile de faire des suggestions pour résoudre les problèmes de circulation d'une ville, mais la mise en œuvre de solutions peut être d'un coût prohibitif. Le moyen le plus simple d'avoir un impact sur le trafic urbain est peut-être d'utiliser des feux de signalisation.
Les feux de circulation sont généralement sur un système chronométré, un système de capteur ou une combinaison des deux. Les systèmes chronométrés suivent un horaire fixe, quelles que soient les conditions de circulation (bien que l'horaire lui-même puisse changer tout au long de la journée). Les systèmes de capteurs détectent les voitures lorsqu'elles s'arrêtent à l'intersection, ce qui déclenche un changement de feu de circulation. Signaux de réseau de systèmes de trafic avancés vers un système informatique maître. Un bon système utilise des signaux synchronisés afin que le flux de trafic reste aussi constant que possible. Cependant, même un système de coordination du trafic bien conçu ne réduira les retards de circulation que d'environ 1 % [source :TTI].
Une autre façon de contrôler la dispersion du trafic dans la ville est d'instituer des interdictions de tourner et zones restreintes automatiquement . Les interdictions de tourner signifient que vous ne pouvez pas tourner à des intersections ou à des points spécifiques sur une route, ce qui canalise le trafic vers des itinéraires alternatifs. Les zones auto-restreintes sont des zones où les voitures ne sont pas du tout autorisées, généralement pour faciliter la circulation des piétons ou préserver un quartier historique d'une ville ou d'un village. À Boston, par exemple, vous pouvez trouver le projet Downtown Crossing, une zone à restriction automatique englobant 12 pâtés de maisons [source :TTI].
Des experts de la circulation comme Alistair Darling, le secrétaire d'État britannique au commerce et à l'industrie, suggèrent que le moyen le plus efficace de réduire la congestion, à la fois sur les autoroutes et les rues de surface, est d'instituer une tarification de la congestion . Sa philosophie est que les conducteurs exigent un coût sur une route (par l'usure et l'impact environnemental) et qu'ils doivent payer un prix pour compenser le coût. En d'autres termes, vous devrez payer pour conduire dans les rues de la ville. C'est similaire au concept des routes à péage, mais c'est un peu plus compliqué.
Un véritable système de tarification de la congestion suivrait chaque conducteur alors qu'il manœuvrait dans les rues de la ville à l'aide d'un système électronique de capteurs. Chaque voiture aurait un identifiant électronique unique au véhicule, semblable à une étiquette d'identification par radiofréquence. Les tarifs peuvent varier tout au long de la journée, atteignant généralement le point le plus élevé aux heures de pointe. Conduire dans les rues de la ville pendant cette période entraîne une amende. Étant donné qu'il n'existe actuellement aucun système de tarification de la congestion, il n'y a pas de tarifs spécifiques ou de techniques de perception des amendes à proprement parler pour le moment. Les détracteurs des systèmes de tarification de la congestion soulignent qu'un tel système serait probablement une impossibilité politique car les conducteurs se sont habitués à conduire gratuitement dans les rues de la ville. Un système similaire à Séoul, en Corée, s'est heurté à une opposition publique massive, notamment à des accusations selon lesquelles la ville imposait une taxe aux conducteurs [source :IGES].
Dans la section suivante, nous verrons comment vous pouvez aider à réduire les embouteillages.
Si vous souhaitez réduire votre contribution aux embouteillages, la première chose à faire est de prendre soin de votre voiture. S'assurer que votre voiture est bien entretenue peut aider à prévenir les pannes sur la route. L'entretien comprend les vidanges d'huile régulières, les mises au point et l'entretien des pneus. Assurez-vous que vos pneus sont maintenus à la bonne pression - c'est plus sûr et peut améliorer votre consommation d'essence jusqu'à 3,3 % [source :fueleconomy.org]. Garder votre voiture en bon état de fonctionnement vous fera gagner du temps et de l'argent et pourrait vous éviter des situations dangereuses.
Lorsque vous êtes sur la route, essayez de maintenir une distance sûre et constante entre vous et le conducteur qui vous précède. Accélérer soudainement - pour ralentir à nouveau - oblige les conducteurs derrière vous à faire la même chose, ce qui finit par provoquer une vague d'embouteillages (et une rage au volant !).
Dans un article intitulé "Vision d'un trafic routier sans congestion et objets coopérants", Ricardo Morla propose de penser à des voitures occupant des emplacements virtuels . Chaque emplacement virtuel occupe un espace réel qui se déplace à une vitesse spécifique et continue sur la route. Au fur et à mesure que les voitures se rapprochent, les conducteurs doivent ajuster la vitesse de leurs voitures afin que les créneaux virtuels ne se chevauchent pas. Morla admet que ce système échoue chaque fois que plus de voitures entrent sur une autoroute que les emplacements virtuels ne peuvent en accueillir. Néanmoins, en gardant une distance de sécurité entre vous et les autres véhicules, vous pouvez contribuer à réduire les embouteillages [source :Morla].
Conduire en dehors des heures de pointe est un autre bon moyen d'éviter de contribuer au problème de congestion. Si vous avez de la flexibilité avec votre horaire, vous pouvez voyager en dehors des heures de pointe. Les partisans du système de tarification de la congestion affirment que la perception de redevances sur les conducteurs pendant les heures de pointe encouragerait les gens à conduire en dehors des heures de pointe. Les critiques soulignent que cela se rapproche d'une imposition régressive , ce qui signifie que les pauvres assument la majeure partie des coûts. Ils disent que les personnes ayant des horaires flexibles ont tendance à être des professionnels travaillant dans des emplois de cols blancs, tandis que les personnes qui occupent des postes moins bien rémunérés ont tendance à avoir des horaires fixes et sont incapables d'éviter la circulation. Les personnes les moins en mesure de payer les frais seraient celles qui paieraient la facture [source :Arnott].
Le covoiturage est une excellente option si vous habitez près de personnes qui travaillent près de chez vous. La plupart des villes ont des voies VMO que vous pouvez utiliser, et le covoiturage crée moins de stress sur l'environnement, entraînant moins de pollution. Beaucoup de gens hésitent à renoncer à la liberté dont ils disposent lorsqu'ils conduisent leur propre voiture. Le covoiturage consiste à aligner votre emploi du temps sur celui d'autres personnes et à planifier des courses ou des déplacements secondaires après votre retour à la maison.
Si votre ville dispose d'un bon système de transport en commun, vous pouvez toujours l'utiliser pour réduire votre impact sur la congestion. Mais tout comme le covoiturage, utiliser les transports en commun signifie renoncer à une partie de votre liberté et de votre flexibilité.
Dans la section suivante, découvrez quelles villes ont le pire trafic.
Le lien trafic-pollutionMême si les constructeurs automobiles produisent aujourd'hui des voitures qui émettent des niveaux de pollution bien inférieurs à ceux des modèles plus anciens, la pollution de l'air due au trafic continue d'augmenter. Dans une ville moyenne, 60 à 70 % des particules que vous inhalez proviennent de la pollution routière [source :Physorg.com]. Une étude en Europe a révélé que plus de 40 000 personnes meurent chaque année de conditions causées par la pollution routière [source :CNN]. L'exposition aux produits chimiques contenus dans les gaz d'échappement des voitures peut entraîner des complications chez les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires telles que l'asthme ou la bronchite. Certains produits chimiques contenus dans les gaz d'échappement sont cancérigènes [source :Santé Canada]. Sans surprise, aux États-Unis, la ville avec la pire pollution de l'air, selon l'American Lung Association, est Los Angeles, Californie [source :ALA].
Cela ne surprendra probablement personne que Los Angeles soit en tête de liste du Texas Transportation Institute (TTI) pour le pire trafic aux États-Unis. Films, émissions de télévision et chansons se sont tous moqués des problèmes de circulation de la Cité des Anges. And despite what you might have learned from the television show "24," you can't get anywhere in Los Angeles from anywhere else in the span of 15 minutes. In fact, Los Angeles' travel time index is 1.92, meaning you should plan for a trip during peak hours to take nearly twice as long as it would at an off-peak time of day [source:TTI].
According to the 2000 Census, nearly 81 percent of all commuting workers travel to work in a car, truck or van. Of that group, nearly 66 percent drove by themselves -- only 14.7 percent carpooled. The total number of workers was 1,494,895. Most of those driving traveled during peak hours. Los Angeles leads the nation in time wasted by sitting in traffic -- the average Los Angeles motorist spends 72 hours every year in traffic jams [source:TTI]. That's nearly two full work weeks spent staring at the car in front of you and fighting off road rage.
The other cities rounding out the top five on TTI's list include:
California has five of the top 12 areas for the worst traffic congestion. Most experts predict congestion will continue to increase as populations grow. Some cities you might expect on the list, like Boston and New York City, are curiously absent.
Some of these cities are looking into new methods of land use, creating high-density shopping and residential areas that are bike- and pedestrian-friendly. Ideally, these communities will encourage people to travel without getting behind the wheel. Unfortunately, this isn't likely to help alleviate problems in the short-term. It will take vigilance and a willingness to make adjustments for these communities to have a real impact on traffic congestion in the future.
Reducing traffic congestion requires tough and sometimes unpopular decisions from the government level all the way down to the individual driver. As the problem increases, you'll likely see government officials look more carefully at their choices. As bad as traffic is in the United States, it's much worse elsewhere in the world. There's little doubt that American policymakers will watch what happens in other cities to see what might work in the United States.
World's Worst TrafficSome of the cities that vie for the title of world's worst traffic include:
Much of the traffic in these cities includes commuters riding bicycles and motor scooters, weaving in between larger vehicles. It's not surprising that India and China, with huge populations concentrated in urban areas, have a reputation for horrible traffic.
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