Lorsque les lumières rouges et bleues commencent à clignoter dans le rétroviseur de votre voiture, votre estomac coule. Et puis la panique s'installe. Vous n'avez pas d'herbe sur vous, mais vous avez fumé un bol avant de quitter la soirée discrète d'un ami. Désespéré, vous attrapez le désodorisant et le frottez sur votre chemise juste au moment où l'officier sort de la voiture de patrouille.
Lorsque vous vous retrouvez à l'extérieur de votre véhicule en train d'effectuer des tests de sobriété superficiels - en suivant un stylo en mouvement avec vos yeux, en marchant du talon aux orteils et en vous tenant debout sur un pied - votre sentiment de catastrophe imminente s'estompe et vous ressentez une lueur d'espoir. Vous êtes peut-être complètement fou, mais vous naviguez à travers ces évaluations comme un gymnaste olympique.
Il s'avère que les tests de sobriété sur le terrain détectent près de 90% des conducteurs sous l'influence de l'alcool, mais ils sont beaucoup moins efficaces pour repérer les conducteurs sous l'influence de la marijuana. Dans une étude, seulement 30 % des conducteurs sous l'influence du THC, qui est l'ingrédient actif de la marijuana, ont échoué à ces tests de sobriété standard.
Alors, avec tous ces conducteurs lapidés, sont-ils plus dangereux que les conducteurs ivres ?
Il est clair que la consommation de marijuana affecte négativement la capacité de conduire, ce qui rend une personne deux fois plus susceptible d'avoir un accident. Cependant, les chances sont manifestement pires lorsque vous conduisez en état d'ébriété. Une analyse des données fédérales sur les accidents révèle que les conducteurs jeunes (environ 20 ans) et à la limite légale de conduite (taux d'alcoolémie de 0,08 %) sont 20 fois plus susceptibles d'avoir un accident mortel que leurs pairs sobres. Le risque accru demeure également pour les conducteurs âgés. Même jusqu'à 34 ans, ils sont neuf fois plus susceptibles de mourir dans un accident de voiture lorsqu'ils conduisent avec un taux d'alcoolémie de 0,08 %. Une fois cette limite légale dépassée avec un autre verre ou deux, les risques de décès ne font qu'augmenter.
La différence de résultats entre les conducteurs lapidés et les conducteurs ivres réside dans la façon dont les conducteurs lapidés agissent au volant. Alors que les conducteurs en état d'ébriété ont tendance à accélérer et à prendre des décisions risquées, les conducteurs lapidés se laissent aller et jouent la sécurité. Ils sont plus susceptibles d'être arrêtés pour avoir conduit bien en dessous de la limite de vitesse que pour l'avoir dépassée. De plus, les amateurs de marijuana fument souvent à la maison, ce qui réduit les risques qu'ils conduisent en premier lieu lapidés [source :Koerth-Baker].
Certains attribuent même à la légalisation de la marijuana le mérite de rendre les routes plus sûres. Par exemple, un examen de 13 États qui ont approuvé la législation sur la marijuana à des fins médicales entre 1990 et 2009 a révélé que les décès sur les routes avaient diminué en moyenne de près de 9 %. Certains pensent qu'à mesure que la consommation de marijuana a augmenté dans ces États, la consommation d'alcool a peut-être diminué. De plus, plusieurs études rapportent que fumer une petite quantité de marijuana - environ un tiers d'un joint - a peu d'impact sur la capacité d'un conducteur au volant. Ceux qui sont des fumeurs de pot habituels peuvent tolérer des doses modérées de THC avec peu d'effets négatifs sur les performances de conduite. Cependant, les conducteurs avec des niveaux très élevés de THC dans leur circulation sanguine avaient du mal à rester dans leurs voies et à réagir aux obstacles inattendus [sources :Sandell, Palmer].
Bien que certaines études puissent montrer que conduire sous l'effet de la drogue n'est pas pire que de conduire en état d'ébriété - et que la consommation de marijuana peut même offrir un avantage lorsqu'il s'agit de maintenir une vitesse lente - la meilleure politique consiste à s'abstenir de prendre le volant si l'on est sobre est en cause. Et mélanger l'alcool et la marijuana fait de vous un conducteur encore plus dangereux que le simple fait d'être ivre.
La recherche à ce sujet était surprenante. Je ne m'attendais pas à trouver de telles différences entre l'alcool et la marijuana lorsqu'il s'agit de prendre le volant. Le fait que la plupart des amateurs de marijuana consomment à la maison plutôt qu'au club - et sont ainsi en mesure d'éviter le risque de conduire avec les facultés affaiblies - était particulièrement poignant.
