Il y a peu de choses plus troublantes que de voir un gros camion semi-remorque dériver doucement puis revenir soudainement dans sa voie. Conduisant sur l'autoroute la nuit, votre voiture remplie de membres de la famille endormis, vous relâcherez probablement l'accélérateur et laisserez la distance s'allonger entre vous et le semi-remorque ou appuierez sur l'accélérateur et le laisserez loin derrière.
Les camionneurs somnolents sont un problème depuis aussi longtemps que le camionnage commercial existe. Ils conduisent de gros véhicules lourds qui pourraient détruire plusieurs voitures à la fois. En raison de la taille des plates-formes, elles ne peuvent pas être manœuvrées aussi rapidement que les voitures ou les camions légers. Et les camionneurs conduisent tout simplement plus que les autres conducteurs. Ils peuvent se pousser au-delà des limites exigées par le cycle de sommeil -- le schéma de sommeil et d'éveil -- afin de livrer leur butin et de rentrer à la maison.
Le problème posé par les camionneurs qui somnolent a suscité une surabondance d'études sur la façon d'aborder le problème de la somnolence au volant. Ces études ont conduit à la réglementation et aux nouvelles technologies. Le gouvernement fédéral exige que les camionneurs ne puissent pas conduire plus de 12 heures avant de prendre une pause obligatoire de 10 heures [source archivée :Dallas Morning News. Les chercheurs ont créé des inventions pour garder les camionneurs éveillés, comme des lumières LED qui simulent la lumière du matin pour tromper le rythme circadien des camionneurs. -- l'horloge naturelle du corps -- en pensant que c'est le matin et qu'il est temps de se réveiller [source :ScienceDaily].
Alors que les camionneurs font d'excellents sujets pour les tests visant à résoudre le problème des conducteurs somnolents, ils ne sont pas les seuls à s'endormir au volant. Les chercheurs en sécurité automobile ont également trouvé des moyens astucieux de réveiller les conducteurs somnolents dans les véhicules de tourisme. Alors, votre prochaine voiture vous réveillera-t-elle lorsque vous vous endormirez ? C'est une possibilité réelle, surtout si vous envisagez de débourser de l'argent pour une voiture de luxe lors de l'achat de votre prochaine automobile.
Quels systèmes de haute technologie visent à vous garder les yeux brillants et la queue touffue lorsque vous conduisez ? Découvrez-le sur la page suivante.
De l'avis de Claes Tingvall, chef du département de la sécurité routière en Suède (le pays de Volvo, leader de la sécurité automobile depuis des décennies), l'industrie automobile est en train de vivre une révolution de la sécurité automobile. La sécurité n'a pas été une telle priorité depuis l'avènement des ceintures de sécurité dans les années 1960 [source :Reuters]. Des constructeurs automobiles comme Volvo, Saab, Nissan et Mercedes-Benz ont étudié des conducteurs en manque de sommeil dans des scénarios de conduite simulés pour trouver le meilleur moyen de réveiller les conducteurs somnolents.
À partir de ces tests, Volvo a créé l'alerte au conducteur système. Si la voiture conclut que le conducteur somnole (plus sur cela plus tard), elle émet une alarme sonore et une icône représentant une tasse de café clignote sur le tableau de bord [source :Edmunds]. Saab a un arrangement similaire. Le Système d'avertissement d'attention du conducteur de l'entreprise utilise une alarme vocale :si un conducteur s'endort, la voiture annonce "Vous êtes fatigué", suivi de "Vous êtes dangereusement fatigué ! Arrêtez-vous dès que vous pouvez le faire en toute sécurité !" Le siège du conducteur vibre également pour l'aider à se réveiller [source :Forbes Autos].
Les systèmes d'alerte au conducteur somnolent de deuxième génération seront encore plus high-tech. Des entreprises indépendantes mettent au point des alertes capables de réveiller un conducteur en toute sécurité. Des mesures supplémentaires, comme l'émission de bouffées d'air sur la nuque d'un conducteur assoupi, des volants vibrants et une direction automatique qui prend le relais et vous ramène doucement dans votre voie lorsque vous dérivez, pourraient toutes être bientôt trouvées dans les systèmes d'alerte du conducteur [source :New York Times].
Attendez, attendez, attendez :comment une voiture peut-elle savoir quand vous vous endormez ? Les chercheurs peaufinent les technologies de sécurité automobile déjà existantes et les appliquent de nouvelles façons. Par exemple, les systèmes d'avertissement d'angle mort des voitures numériques d'aujourd'hui gardent un œil sur les autres véhicules dans des endroits que vous ne pouvez pas voir. Ils analysent également la relation de votre voiture avec sa voie et si votre clignotant est activé ou non. Ajoutez à ce système la direction automatique qui se déclenche lorsque vous dérivez, et vous obtenez une partie d'un système d'alerte du conducteur somnolent.
Bientôt, vous et votre voiture ferez plus ample connaissance que jamais. À partir du moment où vous achetez votre Mercedes-Benz 2009 et commencez à la conduire, l'ordinateur de bord analyse vos caractéristiques de conduite particulières pour créer un profil. Il compare ce profil à votre situation de conduite actuelle, comme la façon dont vous dirigez, depuis combien de temps vous conduisez d'affilée et l'heure qu'il est. Si votre comportement ne correspond pas à votre profil, la voiture peut détecter que quelque chose ne va pas et vous envoie une alerte. Ainsi, que vous somnoliez à cause de la somnolence, que vous soyez distrait ou que vous preniez des risques sur la route, l'alerte devrait vous rendre plus attentif lorsque vous êtes au volant [source :Gizmag]. De plus, la voiture crée un profil pour chaque conducteur [source :Motor Authority]. Le système de Volvo est similaire; ses voitures analysent également la façon dont vous conduisez, comme votre proximité avec les voitures qui vous précèdent et si vous maintenez votre voie, pour déterminer votre état de veille.
L'ordinateur de bord de Saab utilise un logiciel de reconnaissance faciale pour déterminer si vous somnolez. Des caméras de vision nocturne entraînées sur votre visage analysent le relâchement des muscles faciaux, vos schémas de clignotement et la durée pendant laquelle vos yeux restent fermés entre les clignements. Une fois qu'il conclut que vous n'êtes plus éveillé, le système entre en action pour vous sortir de votre dangereux sommeil [source :Forbes Autos].
Mais jusqu'à ce que vous achetiez une nouvelle voiture avec l'un de ces systèmes, vous devriez probablement vous arrêter pour prendre un café avant de vous endormir.
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