Voici le scénario de base qui met probablement un frisson dans le dos de tout conducteur. Vous roulez sur un tronçon d'autoroute inconnu et vous ne prêtez pas trop attention à votre compteur de vitesse. La seconde après avoir dépassé un panneau d'affichage, vous remarquez qu'une voiture de police est garée derrière et que l'agent a un pistolet radar pointé sur vous. La prochaine chose que vous savez, c'est qu'on vous fait signe et qu'on vous demande de fournir votre permis de conduire et l'immatriculation de votre véhicule. Quelques longues minutes plus tard, vous repartez avec une coûteuse contravention pour excès de vitesse dans votre boîte à gants.
Se faire prendre dans un piège à vitesse - vaguement défini comme un endroit où les agents des forces de l'ordre attendent d'attraper et de verbaliser les conducteurs dépassant la limite - peut être une expérience frustrante. Et ce n'est probablement pas si rare. Se faire arrêter pour excès de vitesse est quelque chose qui arrive à près d'un automobiliste sur dix chaque année, selon une enquête publiée en 2013 par la National Highway Traffic Safety Administration. Ceux qui ont été arrêtés disent avoir reçu des contraventions 68 % du temps, tandis que 27 % ont réussi à s'en tirer avec juste un avertissement (un autre 5 % n'en a pas eu non plus). Et selon l'endroit, ceux qui sont cités peuvent ressentir de graves difficultés financières. Dans l'État de New York, par exemple, une contravention pour excès de vitesse pourrait vous coûter plus de 1 000 $, selon le Comité de la sécurité routière du Gouverneur.
Vous pensez peut-être que tout cela semble injuste, voire illégal. Comment se fait-il que la police puisse se cacher et attendre que des speeders sans méfiance tombent dans son piège ? La pose d'un radar n'est-elle pas une forme de piégeage ? Après tout, les deux termes semblent si similaires.
Désolé de vous décevoir, mais n'essayez jamais cet argument devant un tribunal de la circulation.
"Un piège à vitesse n'est pas un piège car un agent n'invite, n'attire ni n'encourage un conducteur à commettre l'infraction d'excès de vitesse", explique William Long Whitesell, avocat basé à Valdosta, en Géorgie, dans un e-mail. Comme Whitesell le détaille plus loin dans cet article de blog de 2017, la police n'a aucune obligation légale de dire aux automobilistes où ils se trouvent, et il est parfaitement normal qu'ils dissimulent leur présence dans le but d'attraper les contrevenants. Pour commettre un piège, ils devraient faire quelque chose de vraiment scandaleux - comme s'arrêter à côté de vous dans un véhicule banalisé, demander à quelle vitesse votre voiture de sport peut aller, puis vous défier à une course. (Ce n'est qu'un exemple hypothétique, dit Whitesell.)
Et ce n'est pas seulement vrai en Géorgie. D'autres États utilisent la même définition du piégeage. La juge de Pennsylvanie, Jessica Brewbaker, offre une explication similaire de ce que signifie réellement le piégeage dans cette chronique PennLive.com de 2014.
Bien que personne n'aime se faire arrêter pour excès de vitesse, il n'est pas difficile de comprendre l'importance de faire respecter les limites de vitesse. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, la vitesse était un facteur dans 27 % de tous les accidents mortels en 2016, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles, et ces accidents ont coûté la vie à plus de 10 000 personnes.
Cela dit, les radars ont également fait l'objet d'un examen minutieux dans certains endroits, où les petites villes ont été accusées de compter sur eux pour gagner de l'argent plutôt que pour sauver des vies. Garry Biller, président de la National Motorists Association, un groupe de défense basé à Waunakee, dans le Wisconsin, explique que depuis des décennies, la convention en matière d'ingénierie de la circulation veut que les limites de vitesse suivent la règle du 85e centile. Cela signifie que la limite légale ne devrait être que de quelques kilomètres à l'heure au-dessus de la vitesse moyenne de la circulation sur ce tronçon de route particulier, dont les recherches ont montré qu'il s'agit de la vitesse la plus sûre pour les conducteurs.
Mais ce nombre n'est pas nécessairement permanent, car le flux de trafic peut évoluer avec le temps. S'il n'y a pas eu d'étude de trafic récente, une situation peut se développer dans laquelle la limite de vitesse affichée est en fait plus lente que le flux de trafic dominant.
"Lorsque nous trouvons ceux dans des endroits où il semble y avoir une application de la loi plus lourde, cela nous amène à croire que l'application est davantage basée sur les revenus", déclare Biller.
Il est difficile de dire exactement comment les radars existent. Dans un effort pour alerter les conducteurs de leur présence, la NMA a compilé une base de données de plus de 80 000 emplacements possibles soumis par les utilisateurs pour les radars aux États-Unis et au Canada. Il existe également des exemples historiques notoires, tels que les petites villes de Floride de Lawtey et Waldo, où la police rédigeait tant de contraventions pour excès de vitesse qu'en 1995, l'AAA a officiellement désigné les deux comme "Traffic Traps" et a même érigé des panneaux à l'extérieur pour avertir les imprudents. conducteurs à ralentir. (Selon le Gainesville Sun et ce communiqué de presse de l'AAA, les villes ont finalement changé leurs habitudes et, en 2018, l'AAA a officiellement supprimé la désignation.)
Ces dernières années, certains États ont cherché à décourager les villes d'utiliser des radars en adoptant des lois qui limitent le pourcentage de revenus qu'une ville peut tirer des contraventions, selon ce rapport de 2017 de la Conférence nationale des législatures des États. La Floride, par exemple, a adopté une loi en 2015 qui oblige une municipalité ou un comté à soumettre un rapport à un comité d'audit législatif si le revenu total des citations paie plus d'un tiers des dépenses annuelles d'un organisme local d'application de la loi. La Géorgie a une loi qui présume que les dispositifs de détection de vitesse sont utilisés à des fins inappropriées si les amendes qui en résultent couvrent 40 % ou plus du budget de l'agence. New York, l'Oklahoma et le Texas ont adopté des lois similaires. Un autre État, le Missouri, a adopté une loi en 2015 exigeant que tous les revenus de citation dépassant 10 % des dépenses de fonctionnement soient reversés à l'État pour financer les écoles.
Maintenant c'est intéressantEn 1901, le Connecticut a adopté la première limite de vitesse du pays pour les véhicules à moteur, qui a été fixée à 12 miles par heure (19 kilomètres par heure), selon Connecticuthistory.org. Les automobilistes devaient également réduire leur vitesse lorsqu'ils rencontraient un cheval et s'arrêter si l'animal semblait effrayé.
